La pratique pharmaceutique est apparue dans les civilisations dès la plus haute antiquité.

Sa forme codifiée était placée sous l'autorité du Dieu de la Médecine et la préparation des médicaments relevait de rites à la fois culturels et magiques.

Déjà, les trois ordres naturels : le minéral, le végétal et l'animal, entraient dans la composition des médicaments.

Ces connaissances ont été formalisées dans de nombreux traités, par des auteurs comme Hippocrate ou Galien. Connue des médecins arabes au Moyen Age, cette science a suivi un long parcours, pour s'étendre à l'Occident, à l'époque moderne.